No dia 20 de agosto de 2018, agentes da intervenção federal fizeram uma operação simultânea nos complexos da Penha, Alemão e Maré. No total, 4.200 militares e 70 policiais civis estiveram envolvidos nas ações, com caveirões e helicópteros.

A Intervenção Federal na segurança pública do Rio de Janeiro já durava seis meses e naquele dia morreu o primeiro militar envolvido nas operações. O cabo do Exército Fabiano de Oliveira Santos foi baleado na Penha.

Além de Fabiano, um soldado foi morto ao longo da operação. As forças de segurança intensificaram as buscas pelos responsáveis pelas mortes. Depois disso, sucedeu-se um dia de intenso tiroteio que terminou com cinco civis mortos na Penha.

A ação nos complexos foi marcada por denúncias de violações de casas e celulares de moradores das comunidades, além de dificuldade no resgate de corpos.

Oficialmente, o Comando Militar do Leste não confirmou se houve mais mortes na ação, mas familiares de vítimas afirmaram que havia mais corpos a serem retirados na mata que liga a Penha ao Alemão.